世界人口老龄化趋势日益明显：到2025年，60岁及以上的人口将占全球总人口的20%。推动这一人口结构转变的社会经济发展所带来的收益意味着许多人在老年时比之前的几代人更健康、富裕和受教育程度更高。
随着显著的总体购买力和特定需求，发达和新兴经济体中的老年人被视为全球增长最快的消费群体，为许多主要行业的业务增长提供了机会。针对50岁以上人群的产品和服务市场，被称为“银发经济”，目前全球估值约为15万亿美元，并预计随着老年人口数量的持续增长而呈指数级增长。
重要的是，“银发经济”可以与经济收益一起促进国家的社会发展，因为当企业着手通过设计解决老年人面临的挑战来增加利润时，他们也可以通过改善老年人的生活质量而创造社会价值。中国是世界上老年人口最多的国家，拥有2.168亿65岁及以上的老年人口，到2050年这一数字预计将增至4亿。因此，中国的“银发经济”预计将从2020年的7500亿美元（约合人民币53933.25亿元）增至2030年的2.1万亿美元（约合人民币151013.1亿元），并可能在2035年达到4.2万亿美元（约合人民币302026.2亿元）的价值，占中国国内生产总值的10%。
最近发布的《关于发展银发经济增进老年人福祉的意见》是中国针对发展“银发经济”的首个具体政策指导方针，中国未来十年的经验可以为新兴经济体提供重要启示，以最佳方式满足老龄人口的需求，并最大程度地利用这种人口结构转变所带来的经济发展机遇。随着政府和企业开始关注“银发经济”带来的机遇，重要的是不要简单地将老年人视为一系列可以通过定制产品和服务的消费来解决的问题。联合国强调老年人积极参与社会发展的权利，以及政府确保创造一个能够让老年人继续全面参与社区生活的无歧视环境的责任。老年人通过有偿工作、社区志愿者工作和家庭照顾角色为社会做出重要的社会和经济贡献。同时，积极参与社会、经济和志愿活动以及终身学习支持老年人的个人成长和幸福感。
因此，发展“银发经济”的策略应包括支持希望继续工作的老年人就业的政策，并提供激励措施鼓励企业留住老年员工，同时确保支持初创企业和小企业的计划延伸至国家退休年龄以上的人群，认识到自雇灵活性通常吸引老年人，为他们提供了一种在保持身心活跃的同时补充养老金收入的途径。虽然关于“银发经济”的讨论经常集中在私营部门的角色上，但公共部门同样有着同等重要的角色。随着人们进入老年，他们将他们一生中经历的不平等带入老年，一生中积累的教育、财富和健康差异导致最脆弱的老年人幸福感较低。
“银发经济”包括医疗保健、交通、银行业、休闲产业和建筑业等许多行业。如果这些行业只将创新产品和服务针对最富裕的老年人，老年人群内的社会经济不平等将加剧。为需要的老年人提供包容性社会保护计划和服务，并确保最具变革性的老年人创新产品能够在公共部门服务中得到应用，这对确保所有老年人都有机会受益于银发经济的幸福感增益至关重要。在这方面，老年妇女的需求需要特别关注，发展“银发经济”的政策需要有意地解决性别不平等问题，因为在全球范围内，女性进入老年时拥有的金融资源较少。
老年妇女更有可能从事非正式部门的就业，因为她们在家庭中提供无偿照顾而错过了多年的有偿工作时间，并且较少有机会晋升职业，因此面临更高水平的经济不安全，因此，她们更不太可能从“银发经济”提供的产品和服务消费中受益。因此，特别是在医疗保健方面，女性有更大的需求。虽然女性的寿命比男性长，但她们在老年时会经历更多年的健康不佳。
“银发经济”带来了多重好处——对于那些设计他们的产品和服务以满足老年人需求的行业、对于能够通过利用这些产品和服务过上更独立、更积极生活的老年人，以及对于希望促进经济增长和社会发展的政策制定者。然而，只有设计政策和战略有意地解决长期存在的不平等问题，才能使所有老年人受益于“银发经济”的好处。
