近来老年大学“一座难求”的新闻频发，老年大学的稀缺性开始为各界关注。根据中国老年大学协会的数据显示，国内现有7.6万余所老年学校，包括参与远程教育在内的老龄学员共有1300余万人。作为对比，当前中国60岁及以上老年人口约2.49亿，供求矛盾突出。一些城市老年大学对入学提出了极为严格的资格审核，比如北京多家公立老年大学要求入学者有北京户口；在成都老年大学，学校招生数预计是2000多人，实际报名的却有两万多人；在上海，个别老年大学办学点出现老年人凌晨三四点钟排队报名。
老年大学火爆有几个原因。第一，现在生活条件、医疗条件都好了，过去“人活七十古来稀”，现在活到八十九十也不稀奇。老人多了，老年大学自然就有了足够的生源。第二，不少老年人退休金、养老金充裕，家庭负担少，除了物质享受，也开始追求精神上的满足。加上过去不少人年轻时没上过大学，老年大学正好圆了他们年轻时的读书梦。第三，老年大学办学上带有公益性质，老人上学的目的比较简单，不求学位不图职业技能，而无论公立还是民营，老年大学收费普遍不高，大多数一个学期下来也就几百元，老人家能接受。这些原因的叠加，推动了当下的老年大学热。
俗话说“活到老，学到老”。老年大学的火爆，说明如今老年人对于精神生活的追求，对终身学习的重视。我看，那么多人报名，丰富业余生活、陶冶情操只是其中一方面，加入老年大学，多交朋友、增强社会交往、满足老年人的心理需求，这才是老年大学学位供不应求的深层次原因。想想这些老人家，辛辛苦苦工作几十年，年轻时上有老下有小，为家庭为子女辛苦了一辈子。现在年纪大了，把生活重心放回自己身上，这很合理。上老年大学，不只是在于能多学一两门知识和手艺，更重要的是心态上，学到老活到老，保持人际交往，避免同社会脱节，无论从哪方面讲，对老年人的身心健康都有好处。最起码，出去上上课，总比困在家里被上门推销保健品的骗子骚扰要好。
从社会角度来讲，应该树立一种观念，那就是老年人不是社会负担，而是社会财富。投资老年教育是一件有回报的事。为什么这么说？两年前广州曾发布过一份《长者义工发展状况调查报告》，报告显示，广州长者义工的数量超过10万，平均年龄68.3岁，他们参加义工服务的人均次数达到13次，成为社区第二大义工群体。因此，如果老年人想打发时间、扩大圈子，不一定要用上老年大学的办法，做义工也是一个途径。相应地，老年大学若能针对老年人需求，提供相应的义工技能实操培训，不失为一件两全其美的事。
应该说，近年来国家对于老年大学建设越来越重视，不少地方的老年大学被视为社会基本公共服务、民生工程、民心工程来对待。但目前我国公立老年大学经费主要来源是政府财政拨款，民营则薄利经营勉强维持，短时间内要大量增加学额不容易。而在发达国家，比如美国，除了政府投入，老年大学也会引入市场机制、吸收社会捐赠，以不同方式提高老年大学的自我“造血”功能。我国人口众多，老龄化又在不断加剧，如何做好老龄化社会的“供给侧结构性改革”，希望有关部门能够在国内外已有经验的基础上，积极研究对策，尽量满足老年朋友的需求。
